그해 12월 23일 나는 성탄트리와 결혼식 꽃꽂이가 이미 장식된 교회에서 그 교회 장로님 아들 결혼식이 끝나자 신랑 신부 이름 글씨만 바꾸고 가난한 신학생이 화려한 결혼식을 올렸다. 시골교회 담임이던 우리는 신혼여행은 성탄예배로 대신하고 작은 액수지만 여행경비는 성탄감사로 드릴 수 있어 감사한 일이었다. 남의 예식하고 난 곳에서 결혼식 했으니 서로 사랑으로 서러운 가난 채워지며 오늘까지 살아왔다. 그 후 주님이 성지순례를 4번이나 시켜주셨고, 세계 15개국을 아내와 동행한 선교여행을 하게했다. 그때마다 성탄절에 어쩔 수 없이 신혼여행을 바친 우리 봉헌에 대한 주님의 은혜인가 싶어 그해 12월 23일이 아프게 기억나게 하신다.

  조판례 집사는 내가 부임했을 때 자녀들과 함께 교회를 출석하는 새벽기도 교인이었다. 제대한 장손과 전도 약속하고 기도하다 그 모습 그대로 소천 했다. 놀라운 경건이었다. 지금은 삼형제 아들들이 이근익 공로장로, 이근식, 이근희 집사가정으로 섬기고 그 장손이 이광연 피택장로이다. 62년 교회 역사 속에 5대가 제일교회를 함께 섬기는 신앙의 명가가 된 것이다. 12월 20일은 우리교회 창립일이다. ‘사랑하는 자여 네 영혼이 잘됨 같이 네가 범사에 잘되고 강건하기를 내가 간구하노라 형제들이 와서 네게 있는 진리를 증언하되 네가 진리 안에서 행한다 하니 내가 심히 기뻐하노라’(요3서2-3)

  외출한 아내가 저녁때 전화를 했다. “모처럼 교인들을 만나 저녁식사 중이니 기다리시면 음식 싸가지고 가겠습니다”한다. 맛있는 저녁식사를 기대하며 기다렸다. 늦지 않는 시간 포장해 온 벌교 꼬막비빔밥을 맛있게 먹었다. 옛 생각이 난다. 내 유년 때 모내기 때나 추수 때 품일 하러 가신 어머니가 점심때가 되면 함지박 가득히 쌀밥과 맛있는 반찬들을 푸짐하게 담아오셨다. 농번기 때는 대부분 가난한 아이들은 품일하시며 어머니가 얻어 오신 농갓집 음식으로 배불렀다. 왜 오늘은 내 유년이 먹었던 그때의 함지박 밥이 어머니의 눈물밥으로 생각나는가! “하늘에 계신 어머니, 오늘 저녁밥은 두 그릇이나 먹었습니다” 아내가 얻어온 꼬막비빔밥과 그때 어머니가 얻어온 함지박 밥을...

  핸드폰에는 신앙생활을 위해 많은 방을 만들어 쓸 수 있다. 먼저 성경과 찬송과 복음성가와 주석과 성구사전을 담았다. 걸어 다니며 예배를 드릴 수 있다. 또 하나는 기도방이다. 내가 매일 기도해야하는 나라와 교회 지도자와 병든 자와 환난 속에 있는 자, 특별히 기도 부탁받고 기도할 사람들과 서로 기도 서원한 사람들을 위한 기도다. 그리고 주보방에 들어있는 목회자와 장로들과 직원들과 기관을 섬기는 일꾼들과 한 주간에 일어난 애경사들을 위해 기도한다. 새벽에 못할 때는 하루 중 어디에 있어도 핸드폰을 열고 기도한다. 이렇게 핸드폰은 세상 속에서 나의 지성소로 삼고 항상 동행한다. 이 얼마나 놀랍고 감사한 21세기의 은총인가!

  김종국·유선이, 최규영·조현숙, 임광빈 선교사들은 중국에서 추방당해 왔고, 김이삭 선교사는 볼리비아 내란으로 병든 몸이 되어 위험에 처한 이삭학교를 지키기 위해 왔고, 류희중·성지현 선교사는 러시아 우수리스크 지방에 사택을 마련하고 땅을 준비해 1억5천만원 건축비로 교회를 건축하려고 모금 차 왔다. 눈물로 기도한다. 포기하지 마라. 선교는 죽기는 하되 포기하지 않는다. 실망하지 마라. 선교는 죽기는 하되 사람을 의지 않는다. 다시 가라. 선교는 돌아오기 위해 가는 것이 아니라 돌아오지 않기 위해 가는 것이다. 주여, 우리가 선교사와 선교를 외면하지 않게 하소서. 우리도 저들을 돕는 선교사가 되게 하소서. ‘그러므로 너희는 가서 모든 민족을 제자로 삼아 아버지와 아들과 성령의 이름으로 세례를 베풀고 내가 너희에게 분부한 모든 것을 가르쳐 지키게 하라 볼지어다 내가 세상 끝날 까지 너희와 항상 함께 있으리라 하시니라’(마28:19-20)