성탄절은 크리스마스(그리스도께 예배)다. 천군의 찬송은 사탄을 대적하는 하늘의 군가, 하늘의 영광과 땅위의 평화를 부른 천사의 찬송, 목자들의 한밤중 찬양예배, 동방박사들의 봉헌예배가 크리스마스 예배다. 오래전부터 한국교회는 성탄절에 연탄이 필요한 서민 가정을 위해 연탄을 보내는 연탄절이 있다. 사랑의 절기다. 그러나 성탄절이 한탄절이 되는 안타까운 일도 있다. 특히 청소년들이 부모와 스승과 교회를 떠나 술집이나 유흥가를 돌아다니다 이 거룩해야할 성탄절에 한 번의 실수와 타락으로 평생 후회해야하는 한탄절 되는 비극이 없게 하자. 아기예수는 한가정으로 오신 성탄절이다.

  비행기 여행을 할 때다. 운항 중 선반에 실은 가방을 꺼내려고 문 열기를 여러 번 시도했으나 열리지 않는다. 옆자리에 동승한 여고생이 안타까웠는지 “할아버지, 비행 중에는 선반 문이 잠겨서 열리지 않습니다.” 친절하게 정보를 준다. “학생 고맙다”하고 앉았으나 내심 말해주려면 일찍 말해주지 애쓰는 것 다 보면서 늦게 정보를 주는가하며 조금은 의아했다. 그때 스튜어디스가 지나간다. 선반의 가방을 꺼내고 싶다했더니 손잡이를 잡아당겨 쉽게 문을 열고 가방을 내려준다. “왜 나는 못 열었는가?” 물었더니 순간 강하게 힘주며 잡아당기면 된다고 한다. 그 여학생과 나는 마주보며 서로 웃었다. 그 여학생의 웃음은 결과를 얻지 못하며 헛수고만 하고 있는 나의 안타까움을 보고 베푼 친절이 오히려 실수가 돼버린 해프닝이 부끄러워서였을 것이고, 나의 웃음은 친절도 병이란 옛말이 생각났기 때문이다. 지금도 그 여학생 생각으로 그 친절이 고맙고 감사해서 웃고 있다.

  후배목사가 부목사로 섬기는 교회에 집회 강사로 갔다. 민망하게도 그 목사가 나처럼 목회하고 싶다해 거절하며 주님처럼 하라 했다. 그 후 그 목사는 전주에서 개척을 했고 지금은 우리교단 교회 중 가장 성장한 교회들 중 하나로 성장한 교회가 됐다. 내가 전주에 가면 자주 그 목사와 아침식사를 한다. 그때마다 “고목사님 지난 20여 년간 목사님 설교 테잎과 목회 방안과 프로그램을 참고하고, 어깨 집기도 하고, 더 개발하다보니 우리 교회도 전주교육청 건물과 대지를 매입하여 다목적으로 건축한 규모 있는 교회로 성장했습니다. 목사님과 제일교회는 내 목회 롤모델이었습니다.”평생 고맙다한다. 나는 하나님 앞에 너무 부끄럽고 후배에게 감사한다. 바울은 자신 있게 나를 본받는 자 되라했다(고전4:16) 옛말에 농사초보가 농사 잘 지으려면 그 동네 최고 농군이 농사짓는 대로 해라 그만큼은 못돼도 비슷하게는 된다. 내가 최고의 목사가 못된 것이 후배에게 미안하다.

   송경은 권사님은 93세를 향수하시고 부르심을 받아 하늘 본향으로 가셨다. 치매로 6년 동안 요양병원에 입원해 계시며 한번쯤은 주일날 교회 출석할 것을 기도했나보다. 9월 2일자라 기록한 십일조 헌금과 장례를 마치고 조의금 천만 원을 큰아들이 갖고 와 어머니 송경은 권사님 이름으로 감사한 헌금을 건축헌금으로 봉헌했다. ‘믿음으로 아벨은 가인보다 더 나은 제사를 하나님께 드림으로 의로운 자라 하시는 증거를 얻었으니 하나님이 그 예물에 대하여 증언하심이라 그가 죽었으나 그 믿음으로써 지금도 말하느니라’(히11:4) 나는 지난 40년 동안 송권사님 같은 성도들과 함께 목회한 은총을 눈물 흘리며 감사한다. 추신: 주님과 제일교회를 사랑하는 성도들이여, 지금도 원로목사를 존경하고 담임목사를 사랑하고 따르십니까? 이 어려움 속에서도 주님의 은혜와 축복이 있습니까? 그리하면 서원하신 봉헌을 잊지 말고 계속하며 형편대로 만구좌 봉헌에 힘써 참여하시기를 기도합니다. 우리는‘사랑하는 자여 네 영혼이 잘됨 같이 네가 범사에 잘되고 강건하기를 내가 간구하노라’(요한3서2절) 이 말씀으로 축복합니다.

    면서기로 근무할 때 무녀의 딸에게 전도했다. 그녀는 나를 원수같이 미워했다. 영적인 문제였다. 그 후 그녀는 독일 간호사로 출국했고, 나는 신학교로 입학했다. 입학수석을 못해 2학기 장학금을 못 받았던 터라 밤이 되면 미루나무 밑에서 기도를 했다. 그후 세 명의 파독 간호사들로부터 너무 충분한 학비를 보내왔다. 면사무소에 함께 근무한 그녀와 그 친구 둘이 보내준 돈이었다. 그녀는 외로운 독일에서 예수 믿고 자기를 전도한 나에게 보답한다고 보낸 학비였다. 그분들의 이름은 내가 평생 잊지 않고 기억하며 간헐적으로 기도하는 안순원, 장정분, 최앵자이다. ‘그런즉 너희는 먼저 그의 나라와 그의 의를 구하라 그리하면 이 모든 것을 너희에게 더하시리라’(마6:33)